Yasukochi dijo que se debía en parte a lo que a veces se describe en la industria como «difundir y fingir». Los bancos son reacios a ejecutar las propiedades de bajo rendimiento debido al compromiso requerido para encontrar inquilinos y porque a menudo recuperarían la propiedad a pérdida. En cambio, llegan a un acuerdo con sus prestatarios y tratan de esperar a que pase la crisis con la esperanza de que el mercado se recupere.
¿Funcionarán las tácticas de demora? «Depende de cuánto tiempo puedas fingir», dijo Yasukochi.
En muchos casos, los minoristas en los centros urbanos optan voluntariamente por irse. En San Francisco, Nordstrom dijo que cerrará su antigua tienda en el Centro de San Francisco en agosto, dejando el centro comercial vacío en un 45%. Anthropologie cerró la ubicación en el centro que tuvo durante dos décadas en mayo.
En Nueva York, Neiman Marcus cerró su tienda Hudson Yards -la única en Manhattan- en julio de 2020, tras la quiebra y poco más de un año después de su apertura. En el centro de Seattle, Nike cerró en enero la tienda NikeTown que había operado desde 1996. El minorista de actividades al aire libre REI dijo que cerraría la tienda que había tenido en el centro de Portland durante dos décadas cuando su contrato de arrendamiento expirara a principios del próximo año.
El tráfico peatonal se está recuperando lentamente en los centros de las ciudades, pero para muchos minoristas las ventas no han vuelto a los niveles previos a la pandemia, lo que hace que sea insostenible seguir pagando alquileres altos en los principales centros de las ciudades.
Westfield no es el primer propietario de un centro comercial que decide mudarse de un centro comercial del centro de larga duración. El año pasado, Brookfield Property Partners abandonó Water Tower Place de Chicago, el centro comercial que ancla Magnificent Mile, un distrito comercial de lujo. El distrito comercial había estado luchando con una caída en el tráfico peatonal y vacantes comerciales notables desde el comienzo de la pandemia. Más de la mitad del espacio de Water Tower Place está vacante, incluida una tienda insignia que fue Macy’s hasta 2021, según Cushman & Wakefield.
En 2022, cuando Macerich vendió su participación del 50 % en el otro centro comercial de Magnificent Mile, las tiendas North Bridge, le tomó casi pérdida de $ 30 millones.
Los centros comerciales, en general, se encuentran en una situación difícil. Desde 2016, los centros comerciales de Estados Unidos han perdido el 50% de su valor, según datos de la consultora Green Street. De hecho, la mudanza de Westfield a San Francisco es parte de una estrategia más amplia de su empresa matriz, Unibail-Rodamco-Westfield, para reducir drásticamente la cantidad de centros comerciales que opera en el país.
